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I. Autour du mot: tendances, désir et passion. 

1/ Tendances.

Parce qu'elle est application d'une décision réfléchie, construite, la volonté se distingue des tendances qui sont des poussées vers, des mouvements à l'état naissant, en quelque sorte des données "dynamiques", à la fois psychologiques et physiologiques. Alors que la volonté s'exerce contre le donné, contre l'obstacle, l'impulsion première, la tendance est mouvement vers et donc à la suite de...

2/ Désir.

Le désir, manque éprouvé, naît ou se révèle dans le choc entre le donné et la liberté d'une existence qui ne se reconnaît pas dans le milieu extérieur: comme la tendance, le désir est tension vers un but futur. Mais, le désir s'accompagne de conscience de soi, parce qu'il est le mouvement même de la conscience vers une chose et par là ne se distingue pas de cet acte de transcendance de la conscience intentionnelle. Alors que l'orientation du mouvement de la tendance est indéterminée, l'orientation du désir est fixée sur un objet: au contraire la volonté s'oriente aussi vers la maîtrise et la réalisation des moyens nécessaires à l'obtention de l'objet. Alors que le désir dans son immédiateté néglige les obstacles, les médiations à envisager pour l'obtention de l'objet, la volonté intervient quand des obstacles doivent être surmontés et des médiations ou des stratégies envisagées.

3/ Passion.

La passion, comme structure fixée de la conscience sur un objet, exclut tout ce qui déplait: au contraire la volonté prend toujours en considération ce qui ne plait pas pour avoir ce qui procurera une satisfaction: en ce sens la volonté c'est souvent le pouvoir de faire ce que l'on aime pas alors que la passion c'est subir, ne faire que ce que l'on aime et n'aimer que le soi projeté dans un objet et confondu avec lui. Voila pourquoi la passion est aliénation à l'objet tandis que la volonté est réalisation de la liberté qui s'extériorise dans l'œuvre comme rapport entre l'acte et le moi qui, accomplissant l'œuvre, entre ainsi dans l'élément de la permanence.

II. La notion, le parcours .

 Parce qu'on ne peut réduire la volonté aux tendances ou au désir, il faut bien la déterminer en elle-même, dans ce qu'elle est. Mais en tant que mouvement elle s'accomplit plus qu'elle ne se définit: la pensée classique a pourtant essayé de la décomposer au risque de l'immobiliser, de lui enlever sa vie propre, de parler d'autre chose qu'elle:

1/ La conception.

La fin à réaliser serait d'abord "conçue" c'est à dire construite ce qui revient à faire passer au second plan le désir qui pourtant pose la fin immédiatement: le désir est l'existence, cette "sortie hors de" qui s'éprouve soi-même, la vie. En excluant dès le départ la vie, la pensée classique pourrait bien n'avoir élaboré qu'un schéma technique rationnel et mort.

2/ La délibération.

La délibération pèserait la valeur des motifs, raisons d'agir d'ordre intellectuel et des mobiles, forces qui poussent à l'action: cela suppose bien sûr que les mobiles apparaissent à la conscience en toute clarté, ce qui exclut l'inconscient et le sentiment comme présence à soi. Selon la conception classique, en effet, tout peut en droit être mis au foyer de la conscience, examiné dans l'horizon de l'intentionnalité, vu en quelque sorte.

3/ La décision.

La décision engagerait le sujet par une sorte d'acquiescement, de consentement: ce n'est pas que l'action puisse découler nécessairement de la délibération c'est que le sujet par sa volonté donne à la décision la certitude qu'elle n'a pas.

4/ L'exécution.

L'exécution est la réalisation de la décision. Elle arrive en dernier alors qu'elle est une caractéristique essentielle de la volonté au point d'en être le critère qui permet de distinguer, rétrospectivement, la volonté du simple souhait.

III. Conclusion.

Ce schéma a le mérite de la clarté mais il exclut l'existence et l'inconscient comme ce qui n'apparaît pas. 

- Dans la réalité de l'existence le choix est immédiat, premier: il relève du désir c'est à dire du mouvement de la conscience vers un objet qu'elle détermine comme ce qui lui conviendra. La volonté est donc la reprise d'un désir par la conscience réfléchie qui s'approprie ou ne s'approprie pas le projet, qui se reconnaît ou ne se reconnaît pas en lui.
La volonté est donc fondée sur la liberté et n'en est que l'auxiliaire, dans cette perspective qui conçoit et comprend l'existence comme conscience, désir, et la liberté comme cette possibilité intrinsèque de l'existence de sortir hors de, d'échapper à l'essence dans laquelle elle s'incarne: la liberté ne peut donc être qu'absolue et donnée dans ce mouvement qui n'a pour essence que son existence et qui se détermine lui-même.

- Paradoxalement la liberté est une passion de l'existence parce qu'il est impossible de s'en séparer sans plonger dans l'inconscience de la vie végétative: comprenons que l'existence n'est que mouvement qui ouvre le temps subjectif, le temps de sa réalisation, et que la disparition de cette liberté serait la disparition de la conscience. L'existence est ce mouvement de la conscience, mouvement de libération, de mise à distance qui en distinguant un sujet et un objet permet l'attention.

- Mais que serait l'attention sans ce pouvoir de la volonté de garder au foyer de la conscience une chose, de la scruter non pour la former mais qu'elle nous informe. Ce pouvoir grandit par l'exercice comme si l'acte volontaire réagissait sur celui qui veut (Bergson): il témoigne que l'existence comme conscience de quelque chose peut par l'attention volontaire résister aux impulsions de la nature, ce qui est une manière de leur échapper.

Que la volonté puisse s'exercer marque bien qu'elle est le surgissement de l'existence spécifiquement humaine dans sa capacité à maîtriser les impulsions et à s'orienter par un choix réfléchi, vers la reconnaissance de l'humanité comme ce qui importe vraiment, comme fin de l'action. La manifestation de la volonté est parfaite dans l'obéissance à la loi qu'on s'est prescrite qui témoigne d'un pouvoir de se déterminer en fonction d'une loi, être de raison, et par là, en échappant aux déterminismes biophysiques, de faire exister l'autre comme ce qui importe à l'existence comme le terme de l'acte de transcendance. Parce qu'elle est exigence, prise en considération de l'autre comme ce qui importe, la conscience dans son existence s'ouvre à ce qui n'est pas elle, aux différences comme aux obstacles, à ce qui plait comme à ce qui déplait et par là manifeste sa liberté dans l'exercice de l'attention qui est exercice du vouloir dans le consentement à l'être.

- On comprend que la volonté est à la fois la conscience qui consent à elle-même et ce qu'il faut conquérir dans une reprise: cette reprise n'est autre que l'existence proprement humaine qui accède à la vie morale: si toute la nature obéit à des lois il n'y a que l'homme qui est capable d'agir d'après la représentation des lois, non pas de lois extérieures qu'il subirait (passion) mais de lois qu'il s'impose à lui-même en sorte qu'il est à la fois législateur et sujet. Si l'obligation exige la volonté c'est qu'elle rencontre des obstacles comme la sensibilité, l'intérêt ou la prudence.
La volonté est donc ce qui caractérise la personne et qui la fonde comme sujet moral libre et sujet de droits.

  Quelques citations:

"Ce qui est volontaire semble être ce dont le principe se trouve dans l'agent qui connaît toutes les circonstances particulières de l'action" (Éthique de Nicomaque III, 1 &20 Aristote)

"La volonté consiste seulement en ce que, pour affirmer ou nier, pour suivre ou fuir les choses que l'entendement nous propose, nous agissons de telle sorte que nous ne sentons point qu'aucune force extérieure nous y contraigne" Descartes (Méditations métaphysiques IV, 7)

"libre et volontaire signifient la même chose" Leibniz
"Une éducation qui n'exerce pas les volontés est une éducation qui déprave les âmes" Anatole France (Le crime de S. Bonnard, page 214)

"La volonté n'est pas une fonction à côté de l'imagination de la mémoire ou du jugement. Elle est un plan de vie auquel nous sommes élevés par ces fonctions" Pradines (Traité de Psychologie I. page 258).

"Ce qu'on appelle volonté, c'est la capacité de faire exécuter des actes de raison à une nature que l'orientation héréditaire des espèces ne pousse qu'à des actes affectifs" Pradines (ibidem)

  Pistes de lecture:
Kant: Fondements de la métaphysique de mœurs
Alain: Propos 1, Pléiade, page 323 - 324 (les obstacles à la volonté)
Aimé Forest: Du consentement à l'être pages 149 à la fin
Paul Ricoeur: Philosophie de la volonté

Citations - La volonté.
A - Le volontaire  | B - Vouloir 
C - La volonté 
D - La Bonne Volonté | E - Le vouloir vivre | F - La volonté de puissance